Historie vývoje polyuretanu

Vývoj polyuretanové chemie lze vysledovat až do roku 1849, kdy Wurtz a Hoffmann poprvé popsali syntézu isokyanátů. Až v roce 1937 objevil Atto Bayer průmyslové využití výše uvedených reakčních produktů. Průmysl začal studovat polyuretan na bázi polyesteru. Vypuknutí druhé světové války a z toho vyplývající nedostatek materiálů podpořily vývoj polyuretanových materiálů, používaných především k výrobě vláknitých a potahových pěn.
Po válce, kvůli otevřenosti německých technologií, země jako Spojené státy a Británie zahájily rozsáhlé výzkumné a vývojové práce. Nejprve se polyuretanová pěna zaměřovala na práci na bázi polyesteru, ale cena polyesterového polyolu byla vysoká a odolnost polyesterové měkké pěny proti hydrolýze byla špatná, což ovlivnilo propagaci a aplikaci polyesterové měkké pěny v širší oblasti. V roce 1951 bylo zjištěno, že polyetherpolyoly byly použity k syntéze polyuretanu. Do roku 1954 společnost DuPont ve Spojených státech používala tetrahydrofuran k syntéze polyetherpolyolů, což výrazně snížilo výrobní náklady a položilo základ pro rychlý vývoj polyuretanové pěny. V roce 1958 lidé postupně objevili terciární aminový katalyzátor triethylendiamin a organickou silikonovou povrchově aktivní látku, která posunula výrobní proces měkké pěny z dvoustupňové metody na jednokrokovou. To byl důležitý milník ve vývoji technologie výroby měkké pěny a od té doby se rychlost výroby měkké pěny výrazně zrychlila. Od 60. let 20. století vstoupily měkké bubliny do období rychlého rozvoje a během 20 let do 80. let se měkké bubliny nadále vyvíjely s průměrnou roční mírou růstu 18 %. V roce 1981 dosáhla celosvětová spotřeba polyuretanu 3 mil. tun, z toho 60 % tvořila měkká pěna, asi 1,7 mil. tun. Po 80. letech 20. století vstoupil růst výroby polyuretanu do zralého období s průměrným ročním tempem růstu asi 6 % v desetiletí do roku 1997. V roce 1997 byla světová spotřeba polyuretanu asi 7 milionů tun, což z něj činí pátou největší odrůdu plastů. z hlediska výroby. V 80. a 90. letech 20. století měl asijsko-pacifický region nejrychlejší spotřebu strojů na výrobu polyuretanu na světě s roční mírou růstu 11 %. V asijsko-pacifickém regionu s výjimkou Japonska se průměrná roční míra růstu polyuretanu blížila 17 %. V roce 2000 dosáhla světová spotřeba polyuretanu 7,99 milionů tun, v roce 2002 dosáhla 8,{27}} milionů tun, přičemž si stále udržuje roční tempo růstu přes 5 %. V roce 2005 to bylo 13,75 milionu tun a v roce 2007 to bylo 14,93 milionu tun. Očekává se, že světová spotřeba polyuretanu do roku 2010 dosáhne 16,9 milionů tun.